Bereits im Vorfeld des bis dahin heißesten Tages des Jahres, dem vorgestrigen Mittwoch, 2. Juli, hatten öffentlich-rechtliche Rundfunkanstalten sowie zahlreiche Printmedien über die außergewöhnlich hohen erwarteten Temperaturen berichtet. Wetterberichte prognostizierten Höchstwerte von bis zu 39 Grad Celsius. Aus diesem Grund schien es angebracht, die Prognosen anhand eigener Messungen vor Ort zu überprüfen. Gesagt, getan. Die entsprechenden Temperaturmessungen erfolgten an einem Einfamilienhaus im Randbereich einer Großstadt mit überwiegend lockerer Bebauung; das Gebäude steht in Nord-Süd-Ausrichtung.

Die Messpunkte zur Ermittlung der Lufttemperatur befanden sich jeweils unterhalb der Dachtraufe in rund 5,5 Metern Höhe. Die Wetterbedingungen waren geprägt von mäßigem Wind; zusätzliche Beschattungselemente waren nicht vorhanden. Angaben zur Luftfeuchtigkeit lagen nicht vor. Messgeräte waren elektronische Fernthermometer und Infrarotthermometer.

Aufschlussreiche Messergebnisse

Folgende Außentemperaturen wurden gemessen (soweit sie Fassadenflächen betreffen, beziehen sich die nachfolgenden Angaben auf Oberflächentemperaturen):

• Außentemperatur Nordseite (ohne direkte Sonneneinstrahlung): ca. 39 Grad
• Außentemperatur Südseite (ständig beschattet): ca. 38 Grad
• Helle, nicht beschattete Wandflächen (Südseite): ca. 56 Grad
• Dunkle, nicht beschattete Fassadenflächen (Südseite): ca. 63 Grad
• Beschattete Wandflächen: ca. 44 Grad

Folgende Temperaturen in der Umgebung wurden gemessen:

• Blattoberflächen nahegelegener, nicht beschatteter Pflanzen: 35 – 40 Grad
• Boden- und Pflanzentemperaturen in schattigen Bereichen (etwa unter Bäumen): ca. 30 Grad

Folgende Innenraumtemperaturen wurden gemessen:

• Im Erdgeschoss: ca. 24 Grad
• Im Obergeschoss: ca. 26 Grad

Interpretation und kritische Bewertung

Die Messergebnisse zeigen deutlich, dass die Lufttemperatur in direkter Nähe von Fassadenflächen – auch im beschatteten Bereich – wesentlich von der darunterliegenden Oberflächentemperatur beeinflusst wird. Diese Oberflächenerwärmung entsteht vorrangig durch direkte Sonneneinstrahlung und die spezifischen thermischen Eigenschaften der jeweiligen Baumaterialien. Insbesondere dunkle Oberflächen absorbieren mehr Strahlungsenergie und erwärmen sich deutlich stärker. Diese Flächen mit bis zu 63 Grad geben erhebliche Wärmemengen an ihre Umgebung ab. In dicht bebauten Räumen mit Tausenden oder Millionen solcher erhitzter Flächen – inklusive Straßenbelägen, Fahrzeugen und versiegelten Böden – entsteht dadurch ein deutlich messbarer Temperaturanstieg in der Umgebungsluft.

Dieses Phänomen ist bekannt als der sogenannte städtische Wärmeinseleffekt. Vor diesem Hintergrund sind Temperaturmessungen innerhalb städtischer oder suburbaner Räume nur eingeschränkt geeignet, um Aussagen über allgemeine, großräumige oder gar globale Temperaturtrends zu treffen. Vielmehr spiegeln sie häufig lokale, tatsächlich fraglos “menschengemachte” Erwärmungseffekte durch Baukörper, Versiegelung und Infrastruktur wider.

Einordnung im Kontext langfristiger Klimabeobachtung

Allerdings ist nicht auszuschließen, dass diese lokal erzeugte Wärme – insbesondere durch die Vielzahl an Millionen- und Multimillionenstädten weltweit – auch überregionale oder sogar globale Temperaturwirkungen entfaltet. Diese Wirkungen beruhen dann jedoch nicht auf industriellen oder konsumptiven Emissionen und dadurch bewirkten atmosphärischen Veränderungen, sondern auf direkter Wärmeerzeugung und -abstrahlung infolge städtischer Verdichtung und massiver baulicher Eingriffe in natürliche Wärmeregulationsmechanismen.

Unabhängig von diesen die Aussagekraft von Messungen relativierenden Faktoren ist zudem unbestritten, dass es im Verlauf der Erdgeschichte und auch der Menschheitsgeschichte immer wieder globale Temperaturveränderungen gegeben hat – und diese auch gegenwärtig beobachtbar sind. Die Ursachen hierfür sind vielfältig und komplex. Neben kurzfristigen Effekten spielen auch langfristige natürliche Faktoren eine Rolle, etwa Änderungen der Ozeanzirkulation, Schwankungen der Sonnenaktivität, Vulkanausbrüche, unterseeische Eruptionen, natürliche Waldbrände (etwa durch Blitzschlag), El-Niño-Ereignisse und langfristige Veränderungen der globalen Strahlungsbilanz. All diese Prozesse können sich regional oder global auf das Klima auswirken; sie sollen an dieser Stelle jedoch nicht weiter vertieft werden, da der Fokus der Betrachtung auf einem anderen Aspekt liegt – nämlich der Korrektheit und Aussagekraft von Temperaturmessungen, insbesondere in urbanen Umgebungen.

Beispiel Central Park, New York

Langzeitdaten aus dem New Yorker Central Park zeigen beispielsweise seit Jahrzehnten keine nennenswerte Temperaturveränderung, und wo doch ein leichter Anstieg erkennbar ist, lässt sich dieser mit hoher Wahrscheinlichkeit auf die zunehmende bauliche Verdichtung des umliegenden Raumes, vor allem in Manhattan, zurückführen. Ursprünglich wurden Messstationen wie im Central Park ganz bewusst in zwar stadtnahen, aber vergleichsweise weit außerhalb der Siedlungsgebiete liegenden natürlichen Bereiche eingerichtet, um städtische Messwertverzerrungen zu minimieren. Inzwischen sind sie vielfach von der urbane Expansion “eingeholt” und umzingelt worden. Dass die Stationen im Central Park dennoch seit Jahrzehnten stabile Werte aufweisen, legt nahe, dass eine pauschale oder rein globale Erwärmung eben nicht nicht ohne Weiteres aus den Messdaten ablesbar ist.

Auch in ländlichen Regionen der USA zeigen mehrere Stationen vergleichbar stabile Verläufe. Sollte sich daraus eine Erwärmung ableiten lassen, dann ist diese entweder minimal, oder sie hat wesentlich komplexere Ursachen, als gemeinhin öffentlich diskutiert wird. Eine seriöse Bewertung langfristiger Temperaturentwicklungen sollte sich daher auf Messdaten stützen, die möglichst unbeeinflusst von urbanen Wärmequellen erhoben werden. Geeignet wären etwa bewaldete, unversiegelte und topografisch stabile Regionen mit konstanter Landnutzung. Die aktuelle Berichterstattung – insbesondere in öffentlich-rechtlichen Medien – verzichtet häufig auf diese Differenzierung. Stattdessen werden punktuell hohe Temperaturen, meist aus Städten, plakativ herausgestellt, oftmals begleitet von dramatisch eingefärbten Wetterkarten. Eine solche Darstellung kann dann zu einer Emotionalisierung führen, die einer sachlich-nüchternen Beurteilung der Lage anhand sachlicher Informationen nicht gerecht wird.